כל מפרק בגוף האדם מצופה בחלקו הפנימי בסחוס.
הסחוס מפריד בין העצמות היוצרות את המפרק, מאפשר תנועה חלקה של המפרק וסופג את הזעזועים הנוצרים לפעמים בעת פעילות שבה מעורב המפרק.
כל מפרק בגוף האדם מצופה בחלקו הפנימי בסחוס. הסחוס מפריד בין העצמות היוצרות את המפרק, מאפשר תנועה חלקה של המפרק וסופג את הזעזועים הנוצרים לפעמים בעת פעילות שבה מעורב המפרק.
הסחוס מונע חיכוך בין עצמות המפרק בעזרת נוזל, הנקרא נוזל סינוביאלי (נוזל המופרש בקביעות מהמפרק).
הנוזל הסינוביאלי אחראי על ההזנה של תאי הסחוס , מגן על תאי הסחוס ומקנה סיכוך לתנועת המפרק.
דלקת היא תגובה טבעית לגירוי או נזק ברקמה.
היא גורמת לנפיחות, אדמומיות, לחום ולפעמים לאובדן תפקוד במפרק.
דלקת במפרק נקראת ארתריטיס. דלקת בגיד נקראת טנדניטיס.
צריך לזכור, כי דלקת יכולה להיות מוגבלת למפרק מסויים (למשל: דלקת בברך), אזי היא מכונה דלקת מקומית, או דלקת מערכתית (כפי שקורה בדלקת מפרקים שגרונית).
דלקת עשויה במקרים מסויימים להפוך לכרונית, בשל לחצים מכניים (למשל עצמות מפרק המתחככות זו בזו, כפי שמתרחש בשחיקת סחוס בברך), תגובות חיסוניות (שינוי במפרק שגורר תגובות חיסוניות), זיהומים או הצטבריות של חומרים במפרק הפגוע.
המונח דלקת פרקים הוא מונח שמרבים להשתמש בו, אך לא תמיד בהקשר הנכון.
דלקת פרקים היא שם כולל לקבוצת מחלות הכוללות נזק למפרקי הגוף.
שני המצבים הכי שכיחים, המשקפים מצב של דלקת פרקים הם:
דלקת מפרקים שגרונית Rheumatoid Arthritis
דלקת מפרקים ניוונית Osteoarthritis
כאב נוקשות במפרק, הגבלת טווח התנועה של המפרק ועייפות הם סימני דלקת במפרקים המלווים בחום, אדמומיות ונפיחות.
באופן כללי, ניתוח הסימנים והסימפטומים יוביל לאבחון הבעיה.
למשל, כאבים המוקלים במנוחה ומוחמרים במאמץ (למשל הליכה מאומצת) יכולים להעיד על בעיה מכנית במפרק (בד"כ דלקת פרקים ניוונית – אוסטיאוארתריטיס).
לעומת זאת, כאבים עזים המופיעים תוך מספר שעות עשויים לרמז על שיגדון או גאוט, שבהן יש הצטברות גבישים במפרקים היוצרים דלקת מפרקים.
